Isao Takahata est peut-être moins connu que son collègue Hayao Miyazaki (Mon voisin Totoro, Le Voyage de Chihiro), mais il était le mentor, le partenaire créatif, le rival et l'ami de Miyazaki. Ensemble, ils ont été les ingrédients qui ont fait le succès du Studio Ghibli. Un studio qui rivalise encore aujourd'hui avec Disney et Dreamworks.
Un grand amour de la nature, des relations humaines et de la riche culture japonaise sont les thèmes récurrents dans les films de Takahata. Il n'avait pas de style particulier. Chaque film est une œuvre d'art unique. On pourrait même dire qu'aucun des films de Takahata ne se ressemble. En termes de surprise, cela compte.
Le décès de Takahata en 2018 a profondément marqué Miyazaki, qui a rendu hommage à son mentor et ami dans son dernier film, Le Garçon et le Héron.