Franz Rogowski : « Une chose que nous avons en commun avec Barry Keoghan : il est fan d'Andrea Arnold depuis ses tout débuts. Elle est la meilleure réalisatrice qui soit », déclare-t-il lorsque nous l'interviewons au Festival de Cannes. Cela fait des années que je dis dans des interviews que je veux travailler avec elle. Je signerais pour tout ce qu' elle veut faire ».
Ce qu’il y a de troublant dans Bird, c'est une touche de fantastique qui tranche dans le réalisme social auquel nous a habitué Andrea Arnold, dans lequel Bailey (Nykiya Adams), 12 ans, trouve l'aventure et un réconfort bien nécessaire avec un drôle d’oiseau (Rogowski) qui répond au nom de Bird. Il surgit de nulle part, parle en énigmes poétiques et a des traits de caractère bizarres qui vous amènent parfois à vous demander si ce type est bien humain. Rogowski : « C'est peut-être un oiseau dans un corps humain. Nous avons joué avec l'idée que l'oiseau fait surface de temps en temps. À certains moments, il a du mal à se contrôler. Il est piégé dans ce corps humain. »
Keoghan joue le rôle de Bug, le jeune père de Bailey, qui s'occupe à peine de sa fille. Il se promène en trottinette électrique et s'occupe de deux choses : sa toute nouvelle fiancée et sa grenouille tropicale qui sécrète de la drogue et qui doit le rendre riche.
Keoghan : « Bug a une sorte de relation frère-sœur avec sa fille. Il oublie qu'il est aussi son père. Je vois l'humanité de Bug dans beaucoup d'autres personnes. Cette infantilisation que les hommes adultes peuvent parfois avoir. Une sorte d'égoïsme qui n'a pas lieu d'être. Parfois, c'est parce qu'ils n'ont pas de figure paternelle. Je reconnais cela en moi aussi. Je suis un jeune père et je n'ai pas toutes les réponses. Nous supposons souvent que les parents savent tout, mais ce n'est pas le cas. Je vois maintenant que ce n'est pas grave ».
Quant à l’intrigue de Bird, les acteurs n'en avaient aucune idée au départ. Rogowski avait rencontré Arnold une fois, sur le tournage d'un autre film, avant qu'ils ne commencent à travailler ensemble. Le lendemain, nous avons mangé un bol de riz ensemble et Andrea m'a fait part d'un fantasme à propos d'un homme nu au sommet d'un gratte-ciel avec un énorme pénis. Je n'avais aucune idée de ce dont elle parlait. Mais je savais que j'aimais ses films, et je savais aussi que je devais faire celui-là. Je n'ai pas eu besoin de lire un scénario. Quand Andrea vous invite à faire un voyage ensemble, vous savez que cette invitation est synonyme d'aventure ».
Cette aventure impliquait de filmer sans scénario, de travailler avec des adolescents qui n'avaient jamais joué devant une caméra et d'oublier tout ce que l'on croit savoir sur le métier d'acteur. « J'ai adoré cela », déclare Keoghan. « Cela vous oblige à être spontané et créatif. Je n'aime pas répéter, j'aime être lancé dans quelque chose. C'est là que l'on trouve le brut et l'authentique ».
Rogowski nous fait part de son étrange processus de préparation sans contexte : « Il n'y avait rien à préparer. Je savais que j'allais porter un costume avec des plumes parce que je devais essayer les prothèses, et je savais que le film s'appelait Bird. Je me suis donc dit : peut-être que je suis l'oiseau. J'avais une playlist intitulée « Bird » avec des chansons rêveuses et spirituelles, et quelques photos d'un homme nu volant au bord d'un lac et d'un autre homme nu dans un arbre. Je pouvais toujours appeler Andrea si j'avais des questions, mais j'ai décidé qu'il valait mieux ne rien demander. J'ai simplement accepté son offre de faire quelque chose d'indéfini. Je suis donc allé au Royaume-Uni avec mon camping-car, en me demandant qui je serais vraiment. Et puis nous avons commencé à tourner ».
Les acteurs ont mis leurs scènes sur papier quelques jours avant le tournage. Rogowski : « Vous aviez un peu de temps pour apprendre votre texte, mais pas assez pour vous préparer à être un oiseau. Au jour le jour, vous découvriez tout en même temps ». Lorsqu'on lui demande comment Arnold se comporte sur le plateau, la réponse de Rogowski correspond presque trop bien au film : « Elle est comme un prédateur silencieux et patient. Elle subit une pression énorme, mais en même temps, elle est très calme, c'est une vraie gentille. Elle a une attention constante aux moindres détails. Un changement subtil de lumière ou une idée des enfants sur le plateau. Elle peut changer tout le programme de tournage de la journée si les enfants du coin veulent jouer une scène différente, et ce sera la scène du jour. Ce mélange de curiosité et de préparation est très particulier. Elle sacrifie toute une journée de tournage pour un seul moment sincère ».
Keoghan et Rogowski ont tous deux eu la chance d'apprendre le métier d'acteur par la pratique. Cela leur a permis de s'adapter plus facilement à la méthode de travail singulière d'Arnold. Rogowski raconte comment il a appris à improviser en travaillant dans le mumblecore allemand : « J'ai appris à jouer par essais et erreurs. J'ai dû trouver mon propre langage d'acteur. Tout le monde doit le faire, mais beaucoup d'acteurs le font dans une école où ils apprennent la méthode traditionnelle. Je ne sais pas si ma méthode est traditionnelle. C'est du bricolage. Je suis souvent soulagée de ne pas avoir fait d'école d'art dramatique. Il est intéressant de connaître les acteurs que l'on admire et de se rendre compte que l'on cuisine tous avec les mêmes ingrédients. C'est très libérateur : rencontrer une star, jouer une scène ensemble et se rendre compte que l'on partage les mêmes émotions. Nous sommes tous humains, il n'y a pas de truc à comprendre. Il faut se confronter aux limites de la réalité ».
Comme pour Fish Tank et American Honey, Arnold a travaillé avec de jeunes acteurs pour Bird, dont c’était la première expérience. Keoghan : « Les gens l'acceptent et lui font confiance. C'est une énergie qui ne s'apprend pas, elle est là. Elle adopte une approche très délicate. On le voit dans le jeu des jeunes acteurs, Nykiya et Jason, ils sont complètement vulnérables et vrais. Parfois, en regardant les films d'Andrea, on se demande dans quel genre ils sont classés sur IMDB. Est-ce réel, est-ce un documentaire ? Vous commencez immédiatement à chercher : cet acteur a-t-il fait d'autres films ? Et il s'avère que cette personne n'a jamais joué dans un film ».
Keoghan n'a pas non plus fréquenté d'école d'art dramatique, et sur le tournage de Bird, cela a joué en sa faveur. « Andrea crée la liberté d'être pur et vulnérable, en toute sécurité. Il y a quelque chose de peu orthodoxe là-dedans. Vous ne pouvez pas agir comme un acteur sur son plateau. Vous vous démarquez alors. Vous devez laisser tomber tout cela. Je ne suis pas un acteur de formation, mais les films d'Andrea doivent être abordés comme un documentaire. »
Le film précédent d'Arnold, Cow, était un documentaire dans lequel la vache laitière Luma jouait le rôle principal. C'était la première fois qu'elle mettait un animal au centre de son film, après d'innombrables plans enamourés de quadrupèdes et d'insectes dans toutes ses autres œuvres. Keoghan : « Andrea a une certaine façon de travailler avec les animaux, que l'on retrouve dans Cow. Mais nos performances dans Bird sont également animales, sans entraînement. Pour Rogowski, l'accent mis par Arnold sur les humains et les animaux est une façon intemporelle de raconter des histoires. La lutte entre la nature et la culture, entre nous-mêmes et notre communauté, entre ce que nous sommes en tant que singes et ce que nous sommes en tant qu'acteurs portant des vêtements de luxe à Cannes. En fin de compte, nous sommes tous une bande de singes qui regardent des histoires de singes sur grand écran ».
Dans l'une des meilleures scènes du film, qui prouve une fois de plus qu'Arnold peut vous faire tomber amoureux de chansons que vous pensiez détester, Barry Keoghan chante une version karaoké de Coldplays Yellow. C'est à la fois faux, horrible et terriblement beau. Keoghan : « Les gens qui ne savent ni chanter ni danser me fascinent. C'est beaucoup plus excitant de voir quelqu'un essayer que quelqu'un qui sait déjà le faire. Je n'ai pas besoin de voir quelqu'un chanter de manière parfaitement pure. Je veux voir quelqu'un qui fait de son mieux ».
C'est un exemple de ce que nous devrions faire plus souvent, selon Rogowski : être en contact avec le singe (ou l'oiseau) qui sommeille en nous. « Je me sens souvent comme un animal piégé. Dans le métro, je me dis parfois : sommes-nous vraiment tous assis là à déprimer ? Tout le monde seul, sans parler ? Ce que les gens veulent vraiment, c'est un câlin. S'embrasser, se masturber ensemble. Ou une bonne conversation. Les gens n'ont pas vraiment envie d'être dans le métro. J'ai souvent l'impression que mon corps veut faire autre chose que ce que mon moi social - entouré de structures, de règles et de culture - doit faire. C'est fou, parce que je fais moi-même partie de la culture qui crée ces règles. La culture est une forme de tromperie. Elle peut facilement être utilisée pour nous faire sentir petits, pour créer des hiérarchies. Et je pense qu'un animal est un esprit libre dans ce sens, plus fort que la culture ».
