De bevolkingsaangroei onder controle houden, op die manier de economische groei aanzwengelen en tegelijk de problemen op het vlak van voedselbedeling, tewerkstelling en huisvesting aanpakken. China had heel goeie redenen toen het in 1979 besloot zijn burgers een éénkindpolitiek op te leggen. Het zal niemand verbazen dat het beleid echter ook andere — en veel minder nobele — gevolgen had. De meeste mensen wilden bijvoorbeeld per se een zoon, wat tot een tekort aan meisjes leidde. Ongewenste baby’s werden vermoord of te vondeling gelegd. En ga zo maar door.
In zijn eerste langspeelfilm Brief History of a Family raakt regisseur Lin Jianjie op een bijzonder subtiele manier nog een ander onverwacht gevolg aan. Dat ene kind (die ene zoon) werd doorgaans enorm in de watten gelegd en verwend, wat dan weer kon wringen met het Chinese motto van ‘hard werken voor het vaderland’. Wei is zo’n lusteloze jongen, zoon van een rijk gezin en liever lui dan moe. Zijn passies (voor zover je daar al van kan spreken) zijn gamen en schermen. Studeren is niet aan hem besteed, tot grote ergernis van zijn vader, die hem een gebrek aan respect en ambitie verwijt. Ook zijn moeder zou willen dat Wei wat meer zijn best doet, maar zij houdt vooral de lieve vrede. Die onderliggende spanningen komen echter naar boven wanneer Wei op een dag een schoolgenoot mee naar huis brengt, Shuo. Die introverte jongen blijkt alles te zijn wat Wei niet is, en vooral: alles wat Wei’s ouders zouden willen.
Is Brief History of a Family een drama over een gebroken gezin of een psychologische thriller over een arm koekoeksjongen dat een plekje voor zichzelf probeert te forceren in een welgestelde thuis? Li Jianjie laat het sluw in het midden, waardoor je aan het scherm gekluisterd blijft. Shuo is bovendien één van de meest ondoordringbare karakters die je dit jaar in de bioscoop zult vinden, in die mate zelfs dat je je kunt afvragen of de trieste verhalen die hij over zijn eigen gezin opdist wel waar zijn. Brief History of a Family ziet er bovendien geweldig uit, perfect afgemeten cinema die doet denken aan Kubrick. Niet mis als referentie.
