Een beetje baseballterminologie om op te warmen: een ‘steal’ is als je erin slaagt om naar de volgende base te rennen terwijl de bal in het spel is of de pitcher hem gooit. Als loper neem je daarmee een risico, want als je er niet op tijd geraakt of uitgetikt wordt, moet je terug. Het is dus een kwestie van snelheid, timing en behendigheid. Anders ben je ‘caught stealing’. En zo komen we bij de titel van de nieuwe film van Darren Aronofsky (Requiem for a Dream), zijn opvolger voor The Whale.
Baseball is een rode draad in de film, niet omdat we de sport de hele tijd in beeld krijgen, maar omdat het spelletje heel lang het grote toekomstplan was van hoofdfiguur Hank Thompson (rol van Austin Butler). Als jongeling had hij veel talent om tegen de bal te meppen en hij droomde van een carrière bij de grote jongens. Tot een zwaar ongeval brutaal een einde maakte aan die aspiraties.
Nu woont hij in New York en vindt hij troost bij zijn vriendin Yvonne (Zoë Kravitz) en in alcohol. Dat hij een job heeft als barman in een groezelig café helpt ook bij dat laatste. Zijn indommelende leventje wordt echter opgeschud wanneer zijn overbuur Russ (Matt Smith als punker) hem vraagt om enkele dagen op de kat te passen. Niet veel later komt Hank stevig in aanvaring met twee ongure types die Russ zoeken. En dat is pas het begin van de miserie.
Hank Thompson is een soort karakter dat we al vaker gezien hebben, de sympathieke antiheld die voor het ongeluk geboren lijkt. Of liever: die te veel met zichzelf worstelt en te veel blijft steken bij zijn vroegere ongeluk om te zien dat zijn leven ook iets waardevols in zich heeft. En net daardoor lijkt hij de favoriete boksbal van Dame Fortuna te zijn — en van allerlei kleurrijke karakters die Hank ontmoet.
Caught Stealing is een dartele mix van intrige, actie en avontuur, gekruid met absurde humor en opflakkeringen van (soms schokkend) geweld. De plotse toonverschuivingen doen met name denken aan het oeuvre van de Coens, met het verschil dat schrijver Charlie Huston, die zijn eigen roman in een scenario verwerkt, de humor bij momenten wat forceert. Wat niet wegneemt dat Caught Stealing zich bijzonder vlot laat bekijken. Huston heeft trouwens drie boeken geschreven over Hank Thompson. Wie weet hebben we dus nog niet het laatste gezien van dat personage.
