Dat is precies het fundament waarop Backrooms zijn unieke huiver bouwt. De film speelt zich grotendeels af in een eindeloze vaalgele dimensie van opeenvolgende kamers en gangen. Omdat de ruimte geen steek houdt, ben je verdwaald voor je het goed en wel beseft. Voor alle duidelijkheid: het idee van zo’n onlogische ruimte op zich is niet nieuw. Films als The Shining en The Blair Witch Project speelden er al mee, en in de gamewereld kom je het ook geregeld tegen.
Maar het is geen toeval dat de jonge regisseur Kane Parsons net in 2022 een enorme hit scoorde met zijn reeks The Backrooms op YouTube, korte video’s die beetje bij beetje een eigen mythologie creëerden rond de ontdekking van de mysterieuze gele kamers. Nu heeft hij van de Amerikaanse filmstudio A24 ook de kans gekregen om het uit te werken tot een langspeelfilm.
Daarin maken we kennis met een man, Clark (rol van Chiwetel Ejiofor), die een weinig succesvolle meubelwinkel uitbaat. Privé gaat het hem ook niet voor de wind. Hij heeft zijn droom om architect te worden al lang opgeborgen, en zijn vrouw heeft hem verlaten. Meer dan eens blijft hij in de winkel slapen, en het is tijdens zo’n eenzame nacht dat hij in de kelderverdieping een doorgang vindt naar de Backrooms.
De andere hoofdfiguur van de film is Mary, de psychologe bij wie Clark een wekelijkse afspraak heeft. Zelf worstelt ze met een trauma dat na de dood van haar moeder weer komt bovendrijven. Wanneer Clark plots spoorloos verdwijnt, besluit Mary op onderzoek uit te trekken. Drie keer raden waar zij zo terechtkomt.
Backrooms is ontegensprekelijk huivercinema zoals je er zelden hebt gezien, en het is bijzonder bemoedigend dat de film een internationaal succes aan het worden is. De vraag is alleen of een concept als dit gediend is met de handige uitleg die Kane Parsons voor de gelegenheid verzint. Zoals een film als Skinamarink —zoek hem op — bewijst, blijft mysterie de grootste troef. En ook Backrooms zelf zet die stelling in de verf, want de sterkste scènes zijn die waar je nog het raden hebt naar wat er aan de hand is. Niettemin: cinema die geregeld je nekhaar overeind zet.
