De Nederlandse regisseuse Muriel d'Ansembourg, opgegroeid tussen New York en Amsterdam, maakte naam met een reeks korte films, met name Good Night en Fuck-A-Fan, die op internationale festivals draaiden. Truly Naked, haar debuutspeelfilm, is een gedurfde keuze: de film toont een tienerromance tegen de achtergrond van de porno-industrie. Het gaat over het groezelige familiebedrijfje waarin Alec opgroeit, een introverte Engelse tiener die de vrijpartijen van zijn vader, een pornohardcoreacteur, filmt. Zijn ontmoeting met Nina, een even mysterieuze als onafhankelijke jonge vrouw, ontwaakt in hem een wereld vol sensualiteit en gevoelens, wat leidt tot een diepe innerlijke omwenteling. De regisseuse sprak met ons tijdens de Berlinale, waar haar film werd gepresenteerd in de categorie Perspectives.
Hoe ben je op het idee voor Truly Naked gekomen?
Mijn korte films op de filmschool, Muriel d'Ansembourg studeerde af aan de London Film School, red., gingen allemaal over tieners of pre-tieners en hun eerste seksuele ervaringen. Toen ik me in deze tieners verdiepte, besefte ik dat een groot verschil tussen mijn generatie en de hunne is dat een groot deel van hun seksuele voorlichting via het internet verloopt en dus ook via pornografie. Als je de termen "sex" of "porn" intypt, kom je voornamelijk uit bij vrij hardcore porno. Ik dacht toen: "Wauw, als je nog nooit iemand hebt gekust en je typt 'sex' of 'kiss' in om te zien hoe dat eruitziet, dan is dit het eerste beeld dat je te zien krijgt: een behoorlijk hard begin, op z'n zachtst gezegd." Dat is in mijn achterhoofd blijven hangen.
Daarnaast ontstaan mijn films vaak vanuit één beeld, als een soort dagdroom. In dit geval kwamen mijn vele gesprekken met tieners waarschijnlijk samen in dit ene beeld: een pornoscène gefilmd met een handcamera, waarbij je – naarmate de camera naar beneden zakt – ontdekt dat het een tiener is die hem vasthoudt. Ik had nog nooit zoiets gezien en dat leek me interessant. Ik was geboeid door de symbolische betekenis ervan en vroeg me af wie de mensen voor de camera zouden kunnen zijn. Ik stelde me voor dat de tiener hen kende, dat hij misschien naar hen opkeek, en dat zij hem hielpen het leven te begrijpen; dat het dus zijn ouders waren. Dat leek me veel indrukwekkender dan wanneer het gewoon tieners zouden zijn die op een scherm naar porno keken. In Truly Naked is er geen scherm meer, maar een camera, en die camera staat tussen de tiener en zijn vader in, die samen pornografische content maken.
Hoe lang heeft het schrijven van de film geduurd?
Ik kreeg het eerste idee voor _Truly Naked _in 2011, tijdens de opnames van mijn korte film Good Night. De film werd genomineerd voor de BAFTA's en ik heb er vier jaar mee rondgereisd. Dat was in een tijd dat je nog werd uitgenodigd en betaald om naar festivals te komen, zelfs voor een korte film. Ik reisde dus overal naartoe terwijl ik probeerde te schrijven, wat geen ideale omstandigheden waren. Ik wilde schrijven zonder inmenging van buitenaf, zonder dat iemand me vertelde wat ik wel of niet moest doen, vooral om financiering te krijgen. Ik wist dat het onderwerp door sommigen als provocerend en controversieel zou worden gezien, en ik wilde het zo controversieel schrijven als nodig was, om daarna pas op zoek te gaan naar de juiste mensen om mee samen te werken. Het kostte nogal wat tijd: ik kreeg het idee in 2011 en presenteerde vervolgens in 2013 een eerste versie van het script op het Binger Writers Lab.
Heeft u compromissen moeten sluiten om de financiering rond te krijgen?
Ik heb het een en ander moeten weglaten, wat ik spijtig vond, want het zijn typische dingen die je in elke pornoscène tegenkomt, maar ja. Ik heb het gevoel dat als je een film maakt met de porno-industrie als achtergrond, het noodzakelijk is om te laten zien wat je online kunt vinden. Als kunstenaar wil ik óf op hetzelfde niveau als het leven staan, óf er recht tegenover, maar niet op een afstandje blijven. Soms blijft men in de bioscoop liever op een veilige afstand, wat ik belachelijk vind.
Vanaf de eerste dag waren er veel discussies over de 'octopus-scène'. Die stond in het script, en ik wist dondersgoed dat ze me zouden vragen om die eruit te knippen, wat ook gebeurde. Toen ik naar de filmfondsen ging, zeiden ze: "Hmm, die octopus-scène is nogal heftig." En ik zei: "We houden hem erin." Hetzelfde gold voor de coproducenten en later tijdens de opnames. Het was de moeilijkste scène om te draaien, en ik heb wel even getwijfeld, maar uiteindelijk ben ik erg blij dat hij erin zit, ook al kwamen de vragen tijdens de montage en de postproductie weer terug.
Welk onderzoek heeft u gedaan naar de porno-industrie? En in hoeverre heeft dat uw perceptie ervan veranderd?
Mijn onderzoek bestond er vooral uit om zoveel mogelijk pornografie te bekijken. Ik had wel eens eerder porno gezien, maar ik was geen uitgesproken liefhebber. Nu bekeek ik zoveel dingen dat ik bij mijn familie aan tafel zat en zei: "Weten jullie wat ik vandaag gezien heb?" En zij antwoordden dan: "Genoeg, Muriel, we willen het niet weten, stop, het is too much…" Niemand wilde naar me luisteren. Op een gegeven moment zei mijn partner, terwijl ik naar die video's keek, dat hij het niet meer aankon om constant gekreun op de achtergrond te horen. Hij vroeg me het volume zachter te zetten voor de buren.
Naast het vele kijken heb ik me ook verdiept in wat er achter de schermen gebeurt, met name door interviews te bekijken met acteurs, actrices en mensen die in de industrie werken, om te zien wie deze personen zijn. Ik heb ook met pornoverslaafden gesproken. En toen bracht de ontmoeting met Alessa Savage ( ze speelt Lizzie in de film) me een nog diepere kennis van deze industrie. Zij liet me een kant zien die niet in de behind-the-scenes-documentaires naar voren komt: dat werken in de porno weliswaar zwaar is, maar dat de mensen met wie je werkt een enorm verschil kunnen maken.
Er valt uiteraard veel aan te merken op de grenzen die constant worden verlegd, op mensen die steeds extremere dingen moeten doen omdat ze geen andere keuze hebben om geld te verdienen, iets wat ik uiteraard niet goedkeur. Maar ze liet me ook zien dat ze met de juiste mensen werkte en soms veel lol kon hebben op een set. Seksscènes zijn moeilijk en vervelend om te doen; ze zijn niet leuk, maar ze maakt ook plezier met haar partners en voelt zich niet veroordeeld; deze mensen accepteren haar voor wie ze is. Ik vind dat we daar eens over moeten nadenken: waarom veroordelen we mensen die content maken waar iedereen naar kijkt? Dat is zo hypocriet.
**
In hoeverre was het moeilijk om de valkuil van exploitatie te vermijden en om de porno-industrie niet te gaan glamouriseren?**
Ik heb mezelf die vraag niet gesteld, omdat dat niet past bij wie ik ben, noch bij hoe ik in het leven sta. Glamourisering interesseert me niet. Porno verkoopt een fantasie, en wat ik heb geprobeerd te doen is precies het tegenovergestelde. Het is geworteld in de realiteit, met echte mensen die fantasieën moeten creëren voor de buitenwereld. Zelfs de meest extreme scènes hebben een reden; niets is gedaan om te shockeren, maar juist om te laten zien hoe zeer deze jongen, die zijn moeder heeft verloren, afhankelijk is van zijn vader.
Als we jong zijn, zijn we erg loyaal aan onze ouders, omdat we afhankelijk zijn van hen en naast hen opgroeien. Het kost een kind veel om zich tegen een ouder te verzetten, vooral als die erg sterk is. Er moet iets behoorlijk extreems gebeuren voordat een kind dat in deze wereld is opgegroeid, tegen zijn vader kan zeggen: "Nu kan ik je niet meer helpen en je in zekere zin ook niet meer redden." Want, zonder het zelf te beseffen, is Alec bezig zijn vader van de ondergang te redden, omdat hij aanvoelt hoe erg zijn situatie achteruitgaat...
Truly Naked is ook een heel teder coming-of-age verhaal over een jongen die niet weet hoe hij zijn gevoelens moet uiten…
Ja. Is het niet interessant dat we meer weten over hardcore seks dan over iemand aanraken, iets voelen en ervaren wat de ander voelt? Dat is wat deze twee tieners symboliseren: ze weten niets van seks en intimiteit, maar ze worden wel blootgesteld aan hardcoreporno. Je hebt al die vreemde standjes gezien, penissen die in alle denkbare openingen binnendringen, of twee penissen in één opening, maar je hebt nog nooit iemand gekust. Er klopt daar echt iets niet…
