The Invite: Een avondje met de buren

Wanneer Joe (Seth Rogen) na zijn werkdag doodmoe thuiskomt, is het eerste wat hij doet op de grond gaan liggen. Hij heeft last van zijn rug en dat is alleen maar erger geworden door de rit naar huis op zijn onhandige opvouwfiets. Het liefst van al wil hij de rest van de avond helemaal niets doen, tot zijn vrouw Angela (Olivia Wilde) hem vertelt dat ze de bovenburen bij hen heeft uitgenodigd. Joe is daar niet bepaald blij mee en meteen ontstaat er een discussie over de vraag of Angela hem al dan niet op voorhand heeft verwittigd.

Het gebekvecht tussen de twee zal de rest van de film blijven duren. Normaal gezien bedanken wij vriendelijk voor twee uur in het gezelschap van een ruziënd koppel, laat staan dat we er een cinematicket voor zouden kopen, maar het is de verdienste van het scenario dat het gekibbel tussen Joe en Angela nooit irritant wordt. De dialogen klinken natuurlijk, vervelen geen moment en zijn vaak erg grappig. Dat is natuurlijk ook te danken aan de uitstekende cast, die naast Seth Rogen en Olivia Wilde enkel bestaat uit de buren in kwestie: Piña (Penélope Cruz) en Hawk (Edward Norton).

Tijdens hun bezoek leren we Piña en Hawk kennen als de ultieme tegenpolen van de ongelukkige, neurotische en uitgebluste Joe en Angela. Piña en Hawk zijn nog niet zo lang samen en lijken een spannend seksleven te hebben. Tot grote ergernis van Joe, die regelmatig wakker ligt door de luide vrijpartijen van de twee en dat onderwerp in de loop van de avond maar al te graag wil aansnijden. Angela tracht hem daar uit gêne dan weer ten allen koste van weerhouden. Zij bewondert Piña en Hawk en wil vooral geen stoorzender in hun liefdesleven vormen. Wat een gezellig etentje moet zijn, ontspoort zo in een uiterst ongemakkelijke avond die zich volledig binnen het appartement van Joe en Angela afspeelt.

Op het eerste gezicht draait The Invite om weinig meer dan awkward situaties tijdens een bezoekje van de buren, maar deze ogenschijnlijk simpele premisse wordt zo effectief uitgewerkt dat je als kijker nooit weet wat te verwachten. Het zorgt ervoor dat de film weet te overtuigen met eenvoudige ingrediënten: één locatie, scherpe dialogen en bovenal een sterke cast die de personages — met al hun beperkingen — erg menselijk weet neer te zetten. Ondanks hun tekortkomingen voel je mee met Joe en Angela. Onder hun gebekvecht zit een herkenbaarheid die de complexiteit van liefdesrelaties goed weet te vatten.

Dat de personages zo menselijk uit de verf komen, is des te opmerkelijker omdat Olivia Wilde niet alleen één van de hoofdrollen vertolkt maar ook de regie voor haar rekening neemt. Wij kenden haar vooral als actrice — haar laatste film als regisseur was de thriller Don’t Worry Darling uit 2022 — maar met The Invite levert ze een erg geslaagde komedie af. Ze bewijst daarmee dat er geen groots opzet of spectaculaire locaties nodig zijn. Met herkenbare personages, een sterk scenario en een inhoudelijke laag onder de humor kan zelfs een avondje met de buren een verrassend sterke film opleveren.

Met Seth Rogen, Olivia Wilde, Penélope Cruz, Edward Norton. Verenigde Staten. 1u47