De ingetogen documentaire Folktales opent met een verhaal uit de Noorse mythologie: Odin die aan de levensboom kennismaakt met de Schikgodinnen. Toch verwijst het woord ‘folk’ in de titel naar iets heel anders. Regisseurs Heidi Ewing en Rachel Grady, die in 2006 doorbraken met de licht onthutsende film Jesus Camp, richten hun camera dit keer op een ander – en veel minder beladen – oord waar jongeren naar zingeving zoeken: de Pasvik Folkehøgskole in het Noorse Svanvik.
Deze hogeschool ligt meer dan 300 kilometer boven de poolcirkel, aan de noordelijke grens met Finland en met uitzicht op Rusland. Jongeren kunnen er na het middelbaar een schakeljaar volgen alvorens de volgende stap in hun leven te zetten. Vooral voor wie zich wat verloren voelt, blijkt dat een aantrekkelijke optie.
Die existentiële twijfel vormt de rode draad bij Hege, Bjørn Tore (beiden Noors) en Romain (een Nederlander), de drie tieners die Ewing en Grady uit de groep lichten en van nabij volgen. Het moderne leven valt hen zwaar: ze hebben moeite om zich aanvaard te voelen, sociale media versterken dat gevoel en ze ervaren hun situatie als een doodlopend straatje. Bij Hege komt daar nog een onverwerkt trauma bovenop: de gewelddadige dood van haar vader.
Aan de Pasvik Folkehøgskole hopen ze rust en richting te vinden. Vooral het hondensleeën spreekt hen aan, al blijkt dat slechts één onderdeel van een veel breder – en zwaarder – programma.
Folktales moet het niet hebben van grote openbaringen. De levenslessen die de jongeren opsteken zijn in wezen eenvoudig, zelfs banaal. Maar juist het feit dat ze die inzichten niet vanzelf bereiken, en er een jaar in de onherbergzame natuur en in het gezelschap van sledehonden voor nodig hebben, zegt veel. Ewing en Grady blijven daarbij grotendeels op de achtergrond en laten hun camera observeren, al laten ze de indrukwekkende natuurbeelden niet onbenut. Af en toe keren ze terug naar de mythologische proloog waarmee de film opent.
Aan het einde vernemen we hoe het de drie hoofdfiguren vergaat in de jaren na hun afscheid. Overwegend goed, zo blijkt, al vormt hun jaar in het Hoge Noorden geen mirakeloplossing.
Folktales
Innemende documentaire over een school in de Noorse poolcirkel waar jongeren leren omgaan met de kronkels en uitdagingen van het leven.
