Vroeg in The Chronology of Water hoor je hoofdpersonage Lidia Yuknavitch wonderlijk vertolkt door de Britse actrice Imogen Poots, die zin uitspreken. Op dat moment klinkt hij als een mission statement, en terecht: de hele film ontvouwt zich als een stroom van herinneringen. The Chronology of Water is immers gebaseerd op de gelijknamige memoires die Yuknavitch, een auteur die hier minder bekend is in 2011 publiceerde.
Aan materiaal geen gebrek. Yuknavitch groeit op met een vader die haar systematisch kleineert, mishandelt en misbruikt. Haar toevlucht zoekt ze enerzijds in haar dagboek, anderzijds in het zwembad. In het water toont ze zoveel talent dat ze een studiebeurs krijgt voor de Universiteit van Texas en zelfs even uitzicht heeft op deelname aan de Olympische Spelen. Maar haar trauma’s laten zich niet wegdrukken: alcohol- en drugsmisbruik maken abrupt een einde aan haar sportieve droom. En dat blijkt slechts het begin van een lange, pijnlijke zoektocht.
Het verhaal van Yuknavitch is om meerdere redenen een uitdaging om te verfilmen. Er zijn de vele gitzwarte episodes, maar ook de onverbloemde openheid waarmee ze haar ervaringen deelt. Dat debuterend regisseur Kristen Stewart, inderdaad, die Kristen Stewart, nergens voor terugdeinst, siert haar. Toch vervalt The Chronology of Water nooit in "miserieporno". Integendeel: hoe diep het hoofdpersonage ook wegzinkt, Stewart houdt steeds een sprankel hoop in het vizier.
Dat doet ze onder meer door virtuoos met de tijdlijn te spelen. Net zoals herinneringen zich niet laten vastpinnen op één moment, maar als kwikzilver heen en weer bewegen, glijdt de film voortdurend van het ene tijdsfragment naar het andere. Vooral in het begin weerspiegelt die fragmentatie de stuurloosheid van Lidia’s leven. Naarmate zij haar plaats vindt, komt ook de film langzaam tot rust.
The Chronology of Water is cinema waarin je onderduikt, die je over je heen laat spoelen en die je uitnodigt om je empathie aan het werk te zetten. Maar het is vooral ook een verbluffend visitekaartje voor Kristen Stewart als cineast.
The Chronology of Water
De indrukwekkende debuutfilm van Kristen Stewart als regisseur vertelt het waargebeurde, emotionele verhaal van een jonge aspirant-schrijfster die probeert te ontsnappen aan de schaduw van een vernederende vader.
